2022 wird ein großes Jahr
Wie es sich für ein olympisches Jahr gehört, folgen sich die Highlights im internationalen Handball aktuell Schlag auf Schlag. Nach der Weltmeisterschaft in Ägypten im Januar stand im August das olympische Handballturnier auf dem Programm, bei dem das ÖHB-Team leider nicht dabei war. Doch schon im Jänner 2022 geht es auf höchster Ebene weiter. Dann steht in den Nachbarländern Ungarn und Slowakei die Europameisterschaft auf dem Programm. Die österreichische Mannschaft hat sich dafür mit Siegen über Estland und Bosnien-Herzegowina qualifiziert. Entscheidend war dabei im Mai 2021 der hart erkämpfte Erfolg über die Bosnier in Graz.Start gegen Polen in Bratislava
Das Turnier beginnt für das Team von Trainer Aleš Pajovič am 14. Jänner in Bratislava gegen Polen. Weitere Gegner in der Gruppe D sind die Teams aus Belarus und Deutschland. Gegen die Deutschen hat das ÖHB-Team ebenfalls bereits zweimal in der Qualifikation gespielt. Nebst der Ondrej Nepela Arena in Bratislava finden in der Slowakei auch Spiele in der Steel Arena in Košice statt. Beide Hallen kennt man ansonsten vor allem vom Eishockey, nicht zuletzt von den Weltmeisterschaften 2011 und 2019. In Ungarn sind die Austragungsorte der EM 2022 Budapest, Debrecen und Szeged.
Die Handball-EM der Männer ist ein erster großer Event in einem wiederum reichhaltigen Sportjahr. Im Fußball stehen mit der Europameisterschaft der Frauen in England sowie der Weltmeisterschaft der Männer in Katar gleich zwei ganz große Turniere an. Die Leichtathleten treffen sich im Juli zu den Weltmeisterschaften in Eugene in den USA. Erstmals finden zudem im selben Jahr Welt- und Europameisterschaften in der Leichtathletik unter freiem Himmel statt – im August 2022 ist nämlich die polysportive Europameisterschaft in München angesetzt.
Für das ÖHB-Team geht es mitunter darum, das eher enttäuschende Abschneiden bei der WM in Ägypten vergessen zu machen. Dennoch erfreut sich der Handball in Österreich immer größerer Beliebtheit. Die Spiele werden hoffentlich auch wieder im ORF und bei DAZN zu sehen sein. Auch bei den Sportwetten ist Handball in Österreich sehr beliebt. So gibt es bei den Sportwetten online bei William Hill beispielsweise eine eigene Kategorie mit Handball-Wetten. So lässt es sich sehr gut Spiel für Spiel bei der EM mitfiebern. Wie weit die ÖHB-Auswahl dabei kommt, ist eigentlich unerheblich.
Sind die Dänen zu stoppen?
Das ultimative Team der Stunde ist immer noch Dänemark. Der zweimalige Europameister (2008 und 2012) hat die letzten beiden Weltmeisterschaften erfolgreich gestalten können und ist auf jener Ebene als Titelverteidiger und Co-Gastgeber bereits für die nächsten beiden Turniere qualifiziert. Bei einer EM hingegen gab es zuletzt 2014 im eigenen Land eine Medaille. Damals scheiterte Dänemark im Finale an Frankreich.
Ebenfalls sehr stark spielten in den letzten Jahren die Spanier auf. Sie gehen als Titelverteidiger in das Turnier in Ungarn und der Slowakei. Wie die Dänen bei der WM sind die Spanier bei der EM zuletzt zweimal mit der Goldmedaille um den Hals nach Hause gereist. Sie waren in den Finalspielen 2018 gegen Schweden und 2020 gegen Kroatien erfolgreich – Teams die man bei der EM 2022 definitiv auch auf dem Zettel haben muss. Da darf man alleine schon auf die erste Gruppenphase gespannt, wenn Schweden und Spanien aueinandertreffen werden.